El maestro Alfonso Fontalvo es el líder de la comparsa Torito Ribeño, que lleva más de 144 años saliendo a las calles de Barraquilla sin interrupción, interpretando la danza de los ‘Congos’. Y el sombrero es el símbolo que identifica a su líder. Nieto del fundador, Alfonso recibió hace casi 50 años el liderazgo de la danza más antigua del Carnaval de Barranquilla.

Los ‘Congos’ es una danza callejera que hace alusión a las tribus guerreras del Congo en África; al igual que la mayoría de las manifestaciones carnavaleras, tiene su origen cerca del río Magdalena y se remonta a los tiempos de la esclavitud negra. Cuentan que los esclavos en Cartagena de Indias, hacían fiestas donde usaban máscaras de animales para burlarse de los españoles. En la actualidad, la danza está custodiada por una cuadrilla de animales, propia de la fauna criolla que existía en aquella época: burros, tigres, perros, toros y micos. Los cuales se recrean a partir de máscaras de madera.

Alfonso cuenta que su comparsa nace de un acto de rebeldía de su abuelo Elías Fontalvo, quien a los 12 años no pudo entrar a ninguna comparsa. En esa época no se aceptaban mujeres ni niños, por cuestiones de violencia. Debido al enfrentamiento entre clanes, pandillas y grupos de diferentes barrios, las danzas terminaban en enfrentamiento crueles entre ellas, con piedras, palos y muchos lesionados. Es entonces cuando en 1878 Elías forma su propia danza, a la cual llamó ‘Torito’, porque la conformaban menores de edad. El ‘Ribeño’ se debe a que el río fue el punto de encuentro de muchas danzas provenientes del Magdalena, Bolívar y Cesar, que luego se unirían al Carnaval, y el río tiene ribera, no playa, como el mar.